情報わらしべ長者

よくお世話になる宿にまた顔を出してみた。夏休みに入って、ご主人も奥さんも忙しそうだったが、いつも通りコーヒーを豆から淹れ、迎えてくれた。

家探しに苦心している話をすると、すぐに友人に電話をしてくれた。どうも脈がありそうだったので、外観だけでもと現地を案内してくれる。大変ありがたい。そのご友人には午後に会いに行くことにする。


経済の中央からは離れても、情報は常に最新のものが欲しいし、発信もしたい。なので、島のインターネット事情を聞きにNTTへ。屋久島はいまだADSLしか来ていないので、回線速度は基地局との距離が関係するため、すべての基地局を教えてもらった。

それを見越していたわけではないが、基地局の位置から島の各所の雰囲気が伝わってきた。インターネットを必要とするような、オレらと近い層が住んでいそうな場所が見える。ここの担当も親切であった。

人から人へ辿っていくと、どうも南東岸の尾の間あたりの雰囲気が良さそうだ。移住者も多く、南向きの畑は扱いやすそう。島の北部とは冬場の平均気温が6度も暖かいらしいというのは朗報だ。

カミさんは人から人へ、情報のわらしべ長者だ、と言った。


夜は島いちばんの繁華街、宮之浦川から一本入った通りのバーへ行ってみる。調べた限り、バーと名のつく店はここ限り。

ここでは屋久島電工の面白い話を聞けた。昭和20年、島の高低差と雨量を活かして水力発電を導入、他の離島に比べ早い時期に電化した。そしてそこから生まれる電力を利用し、製造に多量の電力を必要とする炭化ケイ素の製造を開始した。

工場の煙突からは工程で発生する粉塵が飛ぶようになるが、屋久島電工での雇用により人口の流失が防げた側面もあるため、一様に工場の存在を否定できない島民も多い。

工場で余った電力は、自治体や農協を通じて各家庭に売電されている。自治体が売電を行っているのは全国でここだけ。それはこういった経緯があったからなんだな。

自治体の管理では、電圧の不安定さや停電などの問題もあり、北部では九州電力の管轄になっているところもあるが、収益性が高い売電事業は権利関係を整理するのは簡単ではないようだ。

そういった意味では、抱えてる問題は都会も離島も同じだね。